Haveli ou maison aux fresques peintes dans le Shekhavati

Le Shekhavati laisse en témoignage de son riche passé, de somptueuses demeures décorées de fresques qui ornent aussi bien ses murs intérieurs que ses murs extérieurs. Cette région du Nord de l'Inde, à quelques encablures de la capitale compte un chapelet de bourgades et de villages où des marchands aisés font édifier leurs "hôtels particuliers".

Je vous emmène à Mandawa (à 270 km de Delhi) et à Nawalgarh où la plupart de ces habitations datent du XIXème ou du début du XXème siècle.

Aujourd'hui, beaucoup d'entre elles sont abandonnées et laissées au seul regard des touristes.

Les commanditaires 

Le Shekhawati occupe alors une position stratégique sur la route des caravanes. Les seigneurs du Shekhawati attirent par des privilèges importants, des exemptions de droits de douane, des marchands venus des états voisins qui s'y établissent. Des escortes les accompagnent, ce qui leur permet d'acheminer leurs marchandises en toute sécurité. Ils prospèrent et se muent en bâtisseurs prolifiques.

Le rétablissement des droits de douanes par les Anglais, mais aussi l'introduction de marchandises britanniques sapent le commerce caravanier. L'essor du chemin de fer et de la navigation sonne leur déclin.

La composition d'un haveli

La conception de ces habitations est parfaitement adaptée aux usages sociaux et aux impératifs familiaux de l'époque en respectant la séparation des hommes et des femmes. Le plus souvent, les pièces du logis se répartissent autour de deux cours distinctes. Après avoir franchi la porte d'entrée, le visiteur accède à la première cour, bordée de deux salles ouvertes. C'est la pièce de réception, nommée baithak et la partie réservée aux hommes.

Séparée par quelques marches et par son entrée en chicane, la seconde cour, est l'espace dévolu aux femmes.

Au rez-de-chaussée, se trouvent les pièces fonctionnelles (cuisine, réserves d'eau et d'aliments). Le premier étage est consacré aux chambres. Certaines sont ouvertes et sont utilisées lors des grandes chaleurs. Le maître couche dans une chambre, souvent richement peinte, située au-dessus du porche d'entrée.

Les peintures

L'extérieur comme l'intérieur des haveli est peint selon diverses techniques sur enduit humide ou sec. Plusieurs équipes d'artisans travaillent sur un même projet. L'une, composée de maîtres, traite les parties les plus "nobles" de la demeure (baithak ou chambre du propriétaire). L'autre, composée de maçons locaux, se charge de décorations plus mineures. Les maîtres sont de véritables artistes itinérants qui louent leur talent de ville en ville.

La palette de couleurs

La couleur ocre (un pigment naturel), associé au vert prédomine jusqu'en 1860. Avec l'introduction des pigments chimiques, la palette s'étoffe et le bleu est principalement utilisé.

Les thèmes

Des épisodes  empruntés à la mythologie ou à la vie des grands personnages locaux figurent parmi les thèmes repris dans les peintures.  Des scènes érotiques, des représentations des objets et mode de vie du modernisme à l'occidentale observés par les marchands dans les grandes villes, viennent compléter cette sorte de bande dessinnée.